娘が学童から帰ってきた時、
私はすぐ異変に気づいた。

ランドセルを下ろすなり、
娘が小さな声で言った。

「ママ、お茶変だった…」

その言い方が妙だった。

いつもなら、
「今日ね！」と元気に話し始める子なのに、
どこか怯えている。

私は嫌な予感がして、
娘の水筒を開けた。

次の瞬間、
全身が凍った。

中のお茶が、
真っ青だった。

しかも底には、
ドロッとした絵の具の塊まで沈んでいる。

「……え？」

頭が追いつかなかった。

娘は不安そうに言った。

「途中から変な味したけど、

喉乾いてたから飲んじゃった…」

私は一気に血の気が引いた。

「どれくらい飲んだの！？」

「ほとんど……」

その瞬間、
怒りより先に恐怖が来た。

もし、
絵の具じゃなかったら？

もし、
洗剤だったら？

薬品だったら？

私は急いで娘の口をゆすがせ、
病院へ向かった。

診察室で事情を説明すると、
医師の表情が変わった。

「異物混入ですね」

軽い口調ではなかった。

「成分が不明な以上、
様子見では済ませない方がいいです」

私はその言葉で、
逆に冷静になった。

――これは、
“いたずら”で終わらせちゃいけない。

病院を出た後、
私はそのまま学童へ向かった。

責任者に水筒を見せながら説明すると、
返ってきたのは、

「子どもの悪ふざけかもしれません」

だった。

その瞬間、
頭の中で何かが切れた。

「悪ふざけ？」

思わず声が低くなる。

「うちの娘、

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