高校3年生の冬だった。

受験が近く、私は毎晩遅くまで机に向かっていた。

時計は深夜一時を回っていたと思う。

静まり返った家の中、
聞こえるのはシャーペンの音と、
時々鳴る暖房の小さな作動音だけ。

父はいなかった。

総合病院の医師だった父は、
その頃ほとんど家に帰ってこなかった。

理由は仕事——
母にはそう説明していた。

でも私は知っていた。

父には、
別の女がいた。

しかも相手は、
昔から付き合いのあった知人の妻。

父は家庭を壊し、
その女を奪った。

相手の男が、
どれほど壊れたかも知っていた。

家に怒鳴り込んできたこともある。

母はずっと耐えていた。

そしてその数日前、
母は手術を受けたばかりだった。

本来なら絶対安静。

まともに歩くことも辛い状態。

父はそんな時でさえ、
家にいなかった。

だから家には、
受験生の私と、
術後の母だけ。

——あの夜までは、
それでも何とか平穏だった。

突然だった。

寝室の方から、
耳を裂くような悲鳴が響いた。

「ギャアアア！！」

私は椅子を蹴飛ばすように立ち上がった。

母の寝室へ駆け込む。

すると母は、
窓の方を震えながら指差していた。

「……いた……外に人が……」

顔色は真っ白だった。

私は急いでカーテンを開けた。

でも外には誰もいない。

風だけが揺れていた。

「気のせいじゃ……」

そう言いかけた時だった。

廊下の奥で、
何かが軋む音がした。

ギィ……

空気が変わった。

私は息を飲んだ。

母も青ざめている。

その瞬間、
家の中に“誰かいる”と確信した。

私は震える手で、

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