「今できる分のお祝いを渡すよ」

そのメッセージを見た時、正直、ほんの一瞬だけ期待してしまった。
離婚して6年。
その間、養育費は一度も払わない。
子どもの行事にもほとんど関わらない。
熱を出しても、進学しても、何かを頑張っても、父親として何かしてくれた記憶はほぼない。

それでも私は、心のどこかで思っていた。
もしかしたら今回だけは違うかもしれない。
3人とも卒業という節目だし、せめて形だけでも「おめでとう」と言う気持ちはあるのかもしれない、と。

私が甘かった。

届いたのは、子ども3人それぞれの名前が書かれた封筒。

見た目だけはちゃんとしていた。
だから余計にたちが悪かった。

私はその場で子どもたちに渡さなかった。
なんとなく嫌な予感がして、夜、ひとりで中を確認した。
そして、手が止まった。

3通とも、全部空だった。

お札どころか、小銭すら入っていない。
メモもない。
「卒業おめでとう」の一言もない。
ただ、名前だけ書かれた空の封筒。

その瞬間、怒りで頭が真っ白になるというより、逆にすっと冷えた。
ああ、この人はこういう人だった。
忘れていたわけじゃない。
でも、子どもの卒業にまでこれをやるんだ、と思ったら、心底ぞっとした。

私はすぐにメッセージを送った。
「これが今の気持ちですか？」

すると返事は驚くほど早かった。

「確認してもらえたようでよかったです」

その一文を見た瞬間、逆に迷いが消えた。
入れ忘れでも、うっかりでもない。
勘違いでもない。

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