「えっ、これ仮免許じゃん…」

高速に入った瞬間、黄色い軽自動車が目の前にいるのに気づいた。

ナンバープレートの下には小さく「教習中」と書かれている。

思わずハンドルを握る手に力が入る。

後ろから車が迫る。逃げられない。心臓がバクバクする。

「レンタカーで仮免貸すとか、絶対規約違反だろ…」

頭の中で契約書の文字が浮かぶ。「仮免者には貸さない」とはっきり書かれていたはず。

前の黄色い車は、ぎこちない動きで左右にフラフラ。ウインカーはほとんど使われない。

呼吸を整える。冷静に観察するしかない。

少し速度を落として、車間距離を広げる。
目の前の車のハンドルの動きを追う。小刻みに左右に揺れる。

「ここで事故ったら、私も巻き込まれる…」

焦りと緊張で手汗が増す。スマホは握れない。
隣の助手席の同乗者も顔をこわばらせる。

「なんでこんなことが許されるんだ…」

心の中で叫ぶ。
この車を貸した業者の顔を思い浮かべる。
契約違反を黙認した結果がこれか。

私は少し間隔を空け、黄色い車の後ろにしばらくついて走行することにした。
フラフラしながらも、なんとか一定速度で走っている。
事故にはならなさそうだと、胸をなでおろす。

周囲のドライバーも気づいている。
ちらちらと私たちを見ながら、驚きの表情。
スマホを取り出して写真を撮る人までいる。

「まさか仮免で高速走るやつがいるなんて…」
心の中でツッコミを入れる。

笑いたいけど、笑えない。事故のリスクは目の前にある。

しばらく走ると、黄色い車は出口付近で減速した。
教習所の看板が近くにある。少し安堵する。

「事故にならなかっただけ、奇跡だ」

私は深呼吸して、ハンドルを握り直す。
助手席の同乗者と目を合わせ、軽くうなずく。

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