「てめぇ箸が入ってないだろーが‼️」

レジ前に、その怒鳴り声が響いた瞬間、店内の空気が止まった。

夕方のスーパー。
レジはそこそこ並んでいて、電子音と袋のカサカサという音が混じる、いつもの風景だった。

それをぶち壊すような声だった。

目の前にいた年配の男が、会計を終えた直後、店員さんに向かって怒鳴っている。

「箸が入ってねぇだろーが‼️ 何やってんだよ‼️」

店員さんは明らかに動揺していた。
「申し訳ございません、すぐにお入れします」と何度も頭を下げる。

でも男は止まらない。

「ちゃんと確認しろよ‼️ てめぇ仕事なめてんのか‼️」

二段目。

レジの電子音が一瞬止まり、後ろに並んでいた人たちがざわつく。
子どもが母親の手を握り直した。

店員さんの手が震えているのが見えた。

三段目。

「客なめてんじゃねぇぞ‼️」

そこまで来て、私の口から漏れた。

「叫ばんでも聞こえてるわ。うるせーよ。」

自分でも驚くくらい、はっきり言ってしまった。

男がゆっくり振り向く。

「やんのかてめぇ‼️」

店内の視線が一斉にこちらへ集まる。
さっきまで店員さんに向いていた怒りの矛先が、今度は私に向いた。

でも、不思議と怖くなかった。

私は一歩も動かず、目を逸らさずに言った。

「上等だ。やるならやるよ。表出るか？」

静まり返る店内。

男は一瞬、言葉を失った。
さっきまでの勢いはどこへいったのか、目だけが泳ぐ。

店員さんが慌てて言う。

「すみませんお客様」

なぜか、私の方に。

私はレジ前で、はっきりと聞こえる声で言った。

「あーいう口だけの人がいると、店員さんも大変ですねぇ。お疲れ様です。次は警察呼びましょうね。」

わざとだ。

店内に聞こえるように。

男の顔が一瞬で変わった。

さっきまで“王様”みたいに怒鳴っていたのに、急に周囲を気にし始める。

視線が自分に集まっていることに、ようやく気づいた顔だった。

誰も、彼を擁護していない。

レジの後ろの女性が、露骨に距離を取った。
店員さんは黙っている。
でも目は、もう怯えていない。

男は、喉の奥で何か言いかけて——

結局、何も言えなかった。

「……」

そして、小走りで出口へ向かった。

さっきまで怒鳴っていた声の主が、だ。

自動ドアが開いて、閉まる。

静寂が戻る。

レジの電子音が再開した。

私は何事もなかったように前に進んだ。

店員さんが小さな声で「ありがとうございます」と言った。

私は軽く笑って返した。

「いや、箸ぐらいであそこまで怒鳴る方がどうかしてますよ。」

本当にそう思った。

箸が入ってなかった？
それなら、普通に言えばいい。

怒鳴る必要なんてどこにもない。

そして、女だからって、黙ると思ったら大間違いだ。

声が大きい人ほど、外では何もできない。

さっきまで威勢よく「やんのか」と言っていた男は、結局、表に出ることもできなかった。

口だけ。

それが一番ダサい。

レジを終えて店を出ると、外の空気が少し涼しかった。

私は思った。

女だからって、なめる相手を間違えるなよ。

怒鳴れば勝てる時代じゃない。

声が大きいだけの人間に、もう誰も怯えない。