「今日は海老、絶対すすめてね」

その一言で、
私は嫌な予感がした。

私は居酒屋のホールスタッフだった。

大学の学費と家賃を払うために、
夏休みだけ入ったアルバイト。

社員同士の空気には、
できるだけ関わらないようにしていた。

でもその日だけは、
店の空気が明らかに変だった。

朝の仕込み中から、
厨房が妙にピリついている。

しかも、
納品された海老を見た瞬間、
私は思わず固まった。

「……小さくない？」

いつもより明らかに小さい。

色も微妙に悪い。

それを見た料理長が、
業者へ低い声で言った。

「これ、今週は二回くらい混ぜとけ」

業者は笑いながら答える。

「帳簿はいつも通りで」

「差額は現金でお願いします」

私はその瞬間、
完全に聞いてしまった。

え。

今、
普通にヤバい話してた？

でも周りの社員は、
誰も反応しない。

隣にいた先輩バイトが、
小声で言った。

「聞かなかったことにしな」

その言い方が、
逆に怖かった。

営業が始まると、
二階担当のマネージャーが
スタッフを集めた。

「今日は海老料理、
積極的にすすめて」

海老天。

油爆海老。

海鮮盛り。

とにかく海老を売れと言う。

私は思わず聞いた。

「今日の海老、

ちょっと状態悪くないですか？」

その瞬間、
空気が止まった。

マネージャーは笑いながら言った。

「気のせい気のせい」

でも目だけ笑ってなかった。

そして最初の客席で、
すぐ問題が起きた。

「すみません、この海老、

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