「それ、どうするの？」

レジ横で立ち止まった私に、夫がそう聞いた。
彼の視線の先には、会計を終えたばかりのレシートがある。
よく見ると、下の方に小さな文字でこう書いてあった。

――次回、対象商品1本無料。

あっ、と心の中で声が出た。
この「無料」という二文字を、私は見逃さない。
見逃せない。
主婦になってからというもの、これはもはや反射神経の問題だ。

「これ、次来た時に飲み物もらえるんだって」

少しテンション高めで言う私に、夫はレシートを一瞥してから、あっさり言った。

「俺、飲まないけど」

……あ？

「いや、俺は別に飲まないからさ。

また今度でいいんじゃない？」

その瞬間、私の中で何かが静かに、しかし確実に音を立てて崩れた。

飲まない。
うん、それはいい。
飲まないのは自由だ。
誰も強制していない。

でも。

飲まない ＝ 要らない、ではない。

この二つを同一視されると、私はとても困る。

「いや、私は飲むし」

即座にそう返すと、夫は少し驚いた顔をした。

「え？でも、あんまりそういうの飲まなくない？」

確かに、私は普段あまり甘い飲み物を飲まない。
家では水かお茶がほとんどだ。
冷蔵庫にジュースが入っていることは、ほぼない。

だからといって。

無料の飲み物が目の前に現れた瞬間まで、

それを「飲むかどうか」で判断しなければならない理由は、どこにもない。

私はゆっくり息を吸ってから言った。

「私が飲むかどうかは、今決めることじゃない」

夫は完全に意味が分からない顔をしている。

「どういうこと？」

私は心の中で思った。

――ああ、これは説明が必要なやつだ。

「飲まないかもしれない。
でも、もらえるなら、もらう」

それが、私の答えだった。

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