離婚が成立した。元夫から振り込まれた1600万円。それが私の未来を切り開くための鍵となった。だが、家に帰ると、母はいつものように私を軽く見ていた。私がこのお金で何をするか、なんて、興味もない様子だった。

「160万円くらいかな……」と、私は答えた。

母の顔色が変わった。その目には、冷徹な疑念が宿っていた。母が言った言葉は、私の心に深く突き刺さった。

「それだけ？ 離婚して、それっぽっち？」

その瞬間、私は感じた。この家には戻らないと。母の言葉にはもう耳を貸さないと、心の中で決めた。

家族から解放されるための一歩

家族の中で、私はずっと「便利な姉」だった。大学に進学した時、父は学費を用意してくれたけれど、翌年、弟がパソコンを欲しがった途端、私の学費はあっさりと後回しにされた。何もかも、弟を優先する家だった。

結婚してからも、夫と二人でマンションを購入したけれど、母からはこう言われた。「これからは弟を支えてあげなさい」と。私はずっと、家族のために生きてきた。自分のことを考える余裕なんて、全くなかった。

でも、もうそれは終わりだと決めた。1600万円が私の手に入った瞬間、それは私の未来へのスタートラインだった。実家を出る決意を固め、私は黙って荷物をまとめ、家を出た。

新しい自分を手に入れるための第一歩

引っ越した先は、郊外の静かな場所だった。1600万円のうち、600万円を頭金にして、2LDKの中古マンションを購入した。広くもないし、設備も普通。でも、静かで、何よりも自分だけの空間ができたことが嬉しかった。

最初は不安もあったけれど、自分のために選んだ場所だから、何もかもが新鮮だった。私には、これから自分のために生きる力が必要だった。それまでの私は、常に他人の期待に応えてきたけれど、今は違う。自分を最優先にして、人生をやり直す。

だが、すぐに問題が起きた。母から電話が来た。「どうして私に相談しなかったの？」その言葉に、私は冷静に答えた。「もう、誰かに頼らず生きていこうと思ったから。」

母はすぐに弟の話を持ち出した。「弟のこと、考えたことあるの？」と。しかし、私は何も答えなかった。

弟は結婚し、家を買いたいと言ってきた。今まで私が支えてきたから、当然のように「少しお金を貸してほしい」と頼んできた。

その時、私は冷静に答えた。「今、私も余裕がないから。」弟は驚いていた。今まで私が助けてきたことを当然だと思っていたから、驚きの声を上げた。しかし、私はその一言を言った瞬間、心の中でスッと軽くなった。

自分のために生きることの大切さ

その後、私は自分の小さな店を始めた。少しずつだけれど、お金も回り始めた。毎日、忙しくて充実している。

でも、それ以上に大事なことがあった。それは、自分のために生きるということ。

自分を犠牲にして他人を助けることに疲れた私は、やっと自分の人生を取り戻すことができた。そして、何よりも驚いたのは、この新しい生活をしていると、周りの人たちがとても優しく感じられたことだ。隣の佐藤さんが年末に持ってきてくれたお餅。向かいのおばあさんがくれるお菓子。家族ではなく、近所の人たちがこんなにも温かく接してくれることが、こんなにも心を癒してくれるとは思わなかった。

結局、私が一番大事にしたいこと

弟がまた電話をかけてきた。新しい家に引っ越したばかりの私に、少しお金を貸してくれないかという内容だった。私は一言、「今、私も余裕がないから。」と言った。これが、私の本音だ。

その電話を切った後、私は窓の外を見た。満月が静かに輝いている。心の中が穏やかで、まるでそれが自分の心情をそのまま映し出しているようだった。私は初めて、誰かのために犠牲になるのではなく、自分のために生きることの素晴らしさを実感していた。

自分の人生を生きるって、こんなに爽快なことなんだと、今なら分かる。過去の私がどれだけ他人に振り回されていたのか、もう二度と戻りたくない。これからは、自分のペースで、自分の人生を生きていこうと思う。

そして、この小さな部屋で、初めて「安心」という感情を知った。自由で、誰にも求められず、奪われることのない、私だけの時間。これは、私が自分の力で掴み取ったものだ。