ゆうちゃんのことを話すと、
今でも少しだけ手が冷たくなる。

あれは僕が8歳の頃だった。

当時の僕は、あまり友達が多い子ではなかった。
教室にいても、休み時間になると何をしていいか分からない。

誰かの輪に入ろうとしても、
うまく笑えない。

だから放課後は、いつも一人だった。

そんな僕に、初めて声をかけてくれたのが、
ゆうちゃんだった。

「お前、いつも一人で帰ってんの？」

最初は少し怖かった。
上級生だったから。

でも、ゆうちゃんは笑っていた。

「じゃあ、今日から一緒に帰ろうぜ」

その日からだった。

ゆうちゃんは毎日のように僕の家まで来て、
「遊びに行こう」と誘ってくれるようになった。

僕はそれが嬉しくて仕方なかった。

学校が終わる時間になると、

今日はどこへ行くのか、何をして遊ぶのか、
そればかり考えていた。

母も父も、ゆうちゃんを気に入っていた。

「面倒見のいい子だね」
「上級生なのに、よく遊んでくれるね」

家族がそう言うたび、
僕は少し得意な気持ちになった。

ゆうちゃんは、僕にとって本当に兄のような存在だった。

自転車の乗り方を教えてくれた。
知らない道を教えてくれた。
転んだ時も、笑いながら手を差し出してくれた。

「泣くなって。男だろ」

そう言われると、
なぜか本当に泣き止めた。

ある日の夜。

僕は布団の中で目を覚ました。

いや、目が覚めたのに、体が動かなかった。

声も出ない。

手も足も動かない。
天井だけがぼんやり見えていた。

その時だった。

部屋の隅に、誰かが立っていた。

ゆうちゃんだった。

いつもの服だった。
いつもの顔だった。

でも、何かが違った。

ゆうちゃんは僕を見ていた。

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