老後、どのような人生を送りたいかということは、多くの人が一度は考える問題です。家族と一緒に温かく過ごす生活、もしくは一人で自由で平穏な日々。しかし、現実は思い通りにはいかないことが多いです。若いころは一人で全てを解決できても、年齢を重ねると身体の不調や病院への通院が増え、生活は次第に不便になっていきます。そうした変化に直面すると、多くの高齢者は「どこで、誰と、どのように暮らすべきか？」という悩みを抱えることになります。
一般的に、私たちが思いつく老後の選択肢は三つです。一つ目は、子供と一緒に暮らすこと。二つ目は、介護師を雇って生活をサポートしてもらうこと。三つ目は、介護施設に入居すること。しかし、これらの選択肢が本当に最良であるかというと、必ずしもそうではありません。
子供と一緒に暮らすことは、確かに温かい家庭を感じられます。しかし、実際に一緒に暮らしてみると、世代間の価値観の違いや生活スタイルの違いが衝突を生むこともあります。
子供も忙しく、孫たちもそれぞれの生活がありますので、親は孤独を感じることも少なくありません。家族と一緒に暮らすことが正解だと思っていたのに、現実は思ったほど満足できないことがあるのです。
次に、介護師を雇う選択肢について考えてみましょう。介護師がいれば、身体が不自由なときに助けてもらうことができますが、費用の問題が大きな壁となります。介護師に毎月支払う費用は、年金だけでは足りないことが多く、経済的な負担が大きくなります。また、他人の手を借りることに対して、精神的に負担を感じることもあります。自分の生活を他人に依存することは、年齢を重ねるごとに大きなストレスとなることがあります。
最後の選択肢は、介護施設に入居することです。介護施設では、生活リズムが整っており、医療サービスも受けることができるので、安心感があります。しかし、自由が制限されることが問題となります。
好きな時間に起きて、好きな食事を取ることができず、行きたい場所にも自由に行けないという制約が生じます。慣れた家から離れることへの不安も大きく、施設生活に不満を感じる高齢者は多いのです。
67歳の福水道郎さんは、若いころ一生懸命働いて家庭を築き、子供たちが成長した後に老後の準備を進めていました。しかし、予想以上に老後は孤独で辛いものでした。妻を亡くした後、福水さんは一人暮らしをしていましたが、次第に生活が重くなり、食事を作ることさえ面倒に感じるようになりました。
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