「肉の日は、だいたいこうなります」

店員さんは、あまりにも普通の顔でそう言った。

いやいやいや。

こっちは今、目の前のカウンターに流れてくるスープを見て、
箸を持つ前に固まっているんですけど。

でも店員さんは、慌てない。

紙ナプキンを数枚置いて、
さらに小さな受け皿みたいなものまで、すっと横に出してくれた。

その動きが早い。

完全に慣れている。

「あ、初めてですか？」

と言われて、私は小さくうなずいた。

初めてです。

というか、ラーメンでこんな始まり方をしたのが初めてです。

目の前にあるのは、名前の通りチーズバーガーラーメン。

器の上には、肉。
その上にチーズ。
さらにバンズ。

もう、情報量が多い。

ラーメンを食べに来たはずなのに、
途中からハンバーガー屋に迷い込んだような気分になる。

それなのに、ちゃんとスープの香りがする。

湯気の中に、肉の香ばしさとチーズの匂いが混ざって、
頭では理解できていないのに、胃だけが先に反応していた。

隣の席のお客さんが、ちらっとこちらを見た。

たぶん、私の顔が分かりやすすぎたんだと思う。

「すごいですよね」

と笑われた。

私は思わず、

「これ、どこから行くのが正解なんですか？」

と聞いてしまった。

すると店員さんが、また落ち着いた声で言った。

「まず、上から崩してください」

上から崩す。

ラーメンで聞く言葉じゃない。

でも、言われた通りに箸を入れる。

最初に肉を少しずらした瞬間、チーズがとろっと伸びた。

その下からスープを吸った具材が出てきて、
さらにバンズの端が、じゅわっと染みているのが見えた。

あ、これはまずい。

見た目だけのネタじゃない。

ちゃんと考えて作ってあるやつだ。

最初は、こぼれているスープばかり気になっていた。

でも一口食べた瞬間、全部どうでもよくなった。

肉の重さが来る。
そのあとチーズの濃さが来る。
でも最後にラーメンのスープがちゃんと戻してくる。

バラバラに見えるのに、口の中ではなぜかまとまる。

悔しいけど、うまい。

しかも、ちょっと笑ってしまうくらいうまい。

私は紙ナプキンでカウンターの端を押さえながら、

記事はまだ終了していません。次のページをクリックしてください