「知らない人だから」

――その一言で、私は距離を置くことにした。

先日、私の身内が急逝しました。

あまりにも突然で、
気持ちの整理もつかないまま、
子どもたちを連れて、車で300km先の実家へ帰省することになりました。

正直、頭の中はぐちゃぐちゃでした。

それでも、向かいに住んでいる義母には
一応、伝えておいた方がいいと思ったんです。

もし、後から
「香典を用意していたのに」
「知らなかった」
なんてことになったら、
お互い気まずくなるかもしれないと思って。

香典は、もちろん強要するものじゃない。

ただの“配慮”でした。

でも、義母の反応はほぼゼロ。

「そうなんだ」とも
「大変だったね」とも言われず、
ただ、会話はそこで終わりました。

帰省当日。

子どもの荷物や喪服を車に積み込んでいたら、
ちょうど向かいから義母が出てきました。

「今から出発します」と声をかけると、
返ってきた言葉は、これでした。

「私はこれから、○○（可愛がっている姪）と出かけるの。
迎えを待ってるのよ♪」

楽しそうな声。
明るい表情。

私の状況には、
一切、触れられませんでした。

私は一瞬言葉に詰まりましたが、

「いってらっしゃい」とだけ言いました。

香典は、期待していませんでした。
だから、何も言いませんでした。

その後。

私の姉妹の義父母や、義理の兄弟たちは、
夜遅くなってでも通夜に駆けつけてくれたり、

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