先月、
東京行きの新幹線でのことだった。

私は窓側の指定席で、
ノートパソコンを開いて仕事をしていた。

車内はほぼ満席。

平日の昼間なのに、
スーツ姿の人も多い。

その時、
斜め前に立ったままの若い女性が目に入った。

黒いリクルートスーツ。

就活生だろう。

何度もスマホと切符を見比べている。

その視線の先には、
一人のおじさんが座っていた。

女性は少し戸惑った表情を浮かべながら、
小さく深呼吸した。

そして、
勇気を出すように声をかけた。

「失礼ですが、席をお間違えではありませんか？」

言い方は、

驚くほど丁寧だった。

でもおじさんは、
面倒くさそうに顔を上げると吐き捨てた。

「ん？自由席が満席だったから、こっち来たんだよ」

女性は慌てず、
もう一度説明した。

「こちら、私が予約した指定席なんです」

するとおじさんは、
露骨にイライラした顔になった。

「うるせーんだよ」

車内の空気が変わった。

そして次の瞬間、
信じられない言葉を吐いた。

「若いなら立ってろ。それとも俺の膝に乗るか？」

——最低だ。

周囲が一瞬静まり返った。

でも、
誰も動けない。

注意したい。

でも関わりたくない。

そんな空気が、
車内全体に広がっていた。

私も正直、

どうするべきか迷った。

その時だった。

女性が、
静かに口を開いた。

怒鳴らない。

感情的にもならない。

でも、
はっきりとした声だった。

「わかりました」

「私はこの席の料金を支払い、占有する権利を持っています」

車内の視線が、

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