子どもが救急処置室に運ばれた瞬間、私は元夫に十九回目の電話をかけていた。

十九回目で、ようやくつながった。

でも、返ってきた言葉はたった一つだった。
「子どもをダシにして金をせびるな。」

その一言で、六年間のことが全部、胸の奥で音を立てて崩れた気がした。

離婚してから六年。
養育費は一度も払われなかった。
「今は余裕がない」
「そのうち払う」
「そんなに困ってるなら働けば？」
言い訳だけは、毎回きれいに並べられた。

私は悔しくても、飲み込んできた。
子どもの前で取り乱したくなかった。
惨めでも、情けなくても、私が踏ん張ればこの子は生きていける。

そう思って、病院代も、学用品も、食費も、全部ひとりで背負ってきた。

でも、その夜だけは違った。
子どもはぐったりして、顔色は真っ白で、医師の声まで遠く聞こえた。
「すぐに処置が必要です」
そう言われた瞬間、頭の中が真っ白になった。

私は震える手で元夫に電話をかけ続けた。
父親として助けてほしかった。
せめて、今だけでも。
この子の命がかかっている今だけでも。

なのに、返ってきたのは、あの言葉だった。
「子どもをダシにして金をせびるな。」

私はその場で泣くこともできなかった。

泣いている時間なんてなかったから。

ところが、その三十分後。
私の口座に 50万円 の振込が入った。

あまりに露骨だった。
心配したからじゃない。
愛情でもない。

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