「今の、何のつもり？」

店の外に出た瞬間、
低い声が飛んできた。

私は赤ちゃんを抱いたまま、
足が止まった。

千葉県内のコンビニ。
ただ買い物をしようと立ち寄っただけだった。

本当に、それだけだった。

入口の近くで、煙がふわっと流れてきた。

私は反射的に、
赤ちゃんの顔の前で手を払った。

咳き込ませたくなかった。
目に入らせたくなかった。
ただ、我が子を守りたかった。

誰かをにらんだわけでもない。
文句を言ったわけでもない。

ほんの一瞬、
手で空気を払っただけ。

それなのに。

店に入る時から、

背中に嫌な視線を感じていた。

気のせいだと思いたかった。

レジで飲み物を買って、
急いで外に出た。

早く車に戻ろう。
赤ちゃんを安心させよう。

そう思っていたら、
入口の前に男性が立っていた。

さっき煙の近くにいた人だった。

「今の、何のつもり？」

私は一瞬、意味が分からなかった。

「え？」

そう聞き返すと、
相手の声がさらに強くなった。

「煙を払っただろ」

その言葉で、
やっと何に怒っているのか分かった。

でも、納得なんてできなかった。

赤ちゃんの前に煙が来たから払った。
それ以上でも、それ以下でもない。

「子どもがいるので……」

そう言いかけた瞬間、

相手の顔つきが変わった。

まるで、こちらが悪いことをしたみたいに。

後ろから、もう一人の男性も近づいてきた。

距離が近い。

近すぎる。

私は赤ちゃんを抱く腕に力を入れた。

この子だけは守らないと。

その一心だった。

声はどんどん大きくなる。
周りの人もこちらを見る。

でも、誰もすぐには入ってこない。

私は怖くなって、

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