阪急電車に乗った瞬間、私は思わず二度見した。

車内には立っている人がいる。
吊り革につかまって揺れている人もいる。
なのに、目の前の女性は、自分の隣の空席にバッグを二つ、当然のように置いていた。

まるで、その座席まで自分のものだと言わんばかりに。

本人はスマホを見たまま、顔ひとつ上げない。
足を組み、膝の上にもバッグ。
隣の座席にもバッグ。

いや、そこは荷物置き場じゃない。
人が座る場所だ。

私は最初、黙っていた。

こういう時、声をかけるのは少し勇気がいる。
変に絡まれたら嫌だし、周りから「面倒な人」と思われるかもしれない。

でも、目の前には明らかに座れそうな人が立っている。

高齢の方もいたし、荷物を持った人もいた。

その人たちが、空席を見ながら立っている。
そして、その空席には人ではなく、バッグが座っている。

何駅か我慢したけれど、やっぱり見過ごせなかった。

私はできるだけ穏やかな声で言った。

「すみません。荷物を置くと、他の方が座れないですよ？」

女性はゆっくり顔を上げた。

目が合った。
けれど、申し訳なさそうな表情は一切ない。

むしろ、なぜ自分が注意されているのか分からない、という顔だった。

そして、彼女はこう言った。

「私は電車賃を払ってるんですけど」

一瞬、車内の音が遠くなった気がした。

え？
今、なんて？

私は電車賃を払ってる？

それはそうでしょう。
私も払っている。
隣の人も払っている。

立っている人も払っている。

なんなら、この車両にいる人は全員払っている。

でも、そのバッグは払っていない。

私は思わず笑いそうになった。
でも、ここで笑ったらただの喧嘩になる。

だから、私は息を整えて、まっすぐ彼女を見た。

「みんな払っていますよ。だから、座席は人が座る場所なんです」

車内の空気が、少し変わった。

それまでスマホを見ていた人が顔を上げた。

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